Le plus grand lac du plus grand fleuve de France
S’étendant sur 36 km de long et une surface de 770 hectares, le lac de Villerest est le
plus grand existant sur le cours du fleuve Loire. Sa retenue s'étend de Balbigny en
amont à Villerest en aval.
Destiné principalement à éviter les crues de la Loire en aval, le barrage de Villerest
transforme le fleuve sauvage en un plan d’eau propice à tous les loisirs aquatiques.
Sinuant dans des gorges en amont, la Loire se divise en « gouttes » entre les collines
qui l’entourent et où se perchent quelques villages pittoresques. Là, le lac offre au voyageur un
paysage sauvage intact, à découvrir depuis deux petits ports de plaisance. Puis, il s’élargit en
s’approchant du barrage pour former un vaste plan d’eau, zone de loisirs aquatiques entre les communes
de Villerest et de Commelle-Vernay.
La construction du barrage de Villerest
Dernier des grands barrages français, le barrage de Villerest a été construit de 1976 à 1984 sur le fleuve Loire. Sa fonction première est d'écrêter les crues du fleuve pour protéger l'aval des inondations.
construction du barrage
Le barrage de Villerest a été réalisé dans le cadre du le programme d'aménagement hydraulique du bassin de la Loire engagé en 1974 par le Comité de Bassin Loire-Bretagne. Sa maîtrise d'ouvrage était assurée par l'Institution Interdépartementale pour la Protection des Vals de Loire contre les Inondations. Le soutien financier fut apporté par l'Etat, l'Agence de bassin Loire Bretagne ainsi que les collectivités locales concernées.
Un an après sa mise en service qui a eu lieu en avril 1984, la propriété a été transférée à l'Etablissement Public d'Aménagement de la Loire et de ses Affluents (devenu Etablissement Public Loire) qui en confie l'exploitation à EDF.
Photo aérienne du barrage
Les caractéristiques du barrage
Le barrage de béton de type poids arqué mesure 469 mètres de long sur 59 mètres de hauteur au dessus du terrain naturel. Le volume du corps du barrage est de 320 000 m3 soit environ 700 000 tonnes.
A sa côte de retenue normale (cote 316 NGF) le lac s'étend sur 770 hectares et stocke 128 millions de mètres cubes d'eau. A la côte 320, cote de seuil du déversoir il peut s'étendre sur 1 700 hectares et stocker 165 millions de mètres cubes d'eau.
La retenue a noyé 35 km de chemins départementaux (essentiellement la route appelée à tort " chemin de halage ". En compensation, 37 km de routes ont été créées ou requalifiées. Trois anciens ponts datant de la fin du XIXème siècle ont été reconstruits, Presle, La Vourdiat et Pinay.
Ouverture vanne du barrage
Les fonctions du barrage de Villerest
Protection contre les inondations
C'est la vocation première de l'ouvrage. Le barrage de Villerest écrête les crues dont le débit maximal est supérieur à 1 000 mètres cube par seconde à l'entrée de la retenue.
Lors de l'écrêtement des crues, trois phases se succèdent :
- Une phase de déstockage préventif qui permet de porter le débit sortant à 1 000 mètres cube par seconde avant l'arrivée de la crue, afin d'augmenter la capacité de stockage de la retenue lorsque passera la pointe de crue,
- Une phase d'écrêtement qui permet de stabiliser le débit sortant à un débit inférieur aux débits, naturels de la pointe de crue,
- Une phase de déstockage qui permet d'évacuer progressivement les volumes emmagasinés afin de ramener la retenue au niveau normal d'exploitation.
Pied du barrage
Soutien des débits
La réserve de Villerest permet de soutenir les débits de la Loire en été et de garantir un débit minimum de 8 mètres cube par seconde à Roanne en automne et de 10 à 12 mètres cube par seconde le reste de l'année. Le barrage fonctionne en gestion coordonnée avec celui de Naussac sur le haut Allier, il vise un objectif de débit de 60 mètres cube par seconde à Gien.
Schéma d'exploitation barrage
La production d'énergie
Une usine hydroélectrique a été construite en souterrain par EDF, maître d'ouvrage, en aval de l'appui rive droite du barrage sur la commune de Commelle-Vernay. L'usine et la prise d'eau sont indépendantes du barrage. EDF a remporté le marché pour exploiter la centrale mais il n'est pas propriétaire (à la différence de Grangent). D'une puissance de 58 MW, l'usine peut produire 160 GWH en année moyenne, soit environ la consommation d'une ville de 50 000 habitants.
Photos sortie-usine-hydroelectrique - interieur-usine-hydroelectrique
La vocation touristique du lac de Villerest
Lors de la décision de construction du barrage de Villerest, qui doit noyer sous l'eau des centaines d'hectares, des compensations financières sont prévues avec une attribution de fonds au Syndicats des communes riveraines du Barrage pour aider au développement du territoire.
Afin de donner une vocation touristique au lac, ce syndicat aménage entre autres, le long du lac entre Villerest et Balbigny : 4 campings, 2 ports à Bully et Saint-Jean Saint-Maurice, une plage à Villerest, un golf à Villerest, deux belvédères et la voie pour un petit train touristique à Commelle-Vernay.
Depuis les collectivités locales et les professionnels du tourisme ont continué à investir autour du lac et les sites de loisirs, de balade ou de découverte sont nombreux, ainsi que les restaurants, hôtels, chambres d'hôtes… Voir rubrique Liens et contacts utiles
Photo lac-villerest-nautique
- Téléchargez le dépliant touristique du lac de Villerest (format pdf - 984 ko)
Pour en savoir plus sur le tourisme autour du lac de Villerest et en Roannais, consultez le site : www.leroannais.com
Les premiers projets de barrage sur la Loire
Les toutes premières idées de construction d'un barrage à Villerest auraient été lancées sous le règne de Henry IV, le premier projet date de 1781...sans suite.
En 1860, l'ingénieur général des Ponts et Chaussées Comoy propose un programme de 85 barrages réservoirs, dont Villerest. Ils seront étudiés en 1875 puis en 1894...encore sans suite.
Les premiers projets de la ville de Paris (pour garantir son alimentation en eau potable) débutent dès le début du XXème siècle avec plusieurs petits barrages notamment vers 1912. Ces projets seront interrompus par la Grande Guerre, puis reprendront avec les premiers sondages sur le terrain vers 1924 et c'est enfin le 15 septembre 1928 que la première enquête est ouverte. La ville de Paris obtient le décret d'utilité publique en sa faveur en 1931. Elle poursuit des études et des sondages et commence les achats des terrains en 1935, mais elle décide de ne se lancer dans la réalisation que lorsque cela deviendra nécessaire. Finalement en 1959, le projet pour la ville de Paris est abandonné au profit de la création de barrages réservoirs sur le haut bassin de la Seine.
EDF est alors intéressée par le site et reprend les études mais cette fois, dans un but énergétique. Des campagnes de sondages ainsi que des achats de terrains sont menés en 1961 puis en 1965-66. Les difficultés pour pouvoir exploiter le barrage à la cote 420 et la baisse des prix du pétrole font qu'à son tour EDF abandonne le projet en 1967.
Texte " Les premiers projets de barrage à Villerest " d'après Gérard Vachez (Amis du rail du Forez et ancien cadre EDF)
