Histoire du train des belvédères
Le site des belvédères et le train touristique ont été aménagés lors de la construction
du barrage sur la Loire, en 1983. Les équipements ont été détruits par un incendie en 1986 et ont été remplacés en 1989.
En 2003, les nouveaux gérants ont lancé des animations pour dynamiser l'activité.
En 2008, la communauté d'agglomération ouvre une nouvelle saison avec des animations renforcées et professionnalisées.
Si vous voulez en savoir plus sur l'histoire du train touristique et sur ses équipements, lisez la suite.
Histoire du train de Commelle-Vernay
En 1978, est lancée la construction d'un grand barrage sur la Loire entre Villerest et
Commelle-Vernay, au sud de Roanne. Les communes reçoivent en compensation des financements
qui leur permettent de créer des aménagements touristiques dont un belvédère.
Déménagement du train de la Loge des Gardes
En 1982, la décision fut prise d'y installer le petit train de la Loge des Gardes
(site dans les monts de la Madeleine entre Roanne et Vichy).
Les années 83 et 84 furent mises à profit pour démonter l'ensemble des voies et du matériel
et commencer le remontage sur le nouveau site. Le syndicat de communes, propriétaire des terrains,
fit exécuter les terrassements, soit 100 000 m3 de déblais dont un " canyon " de 200 m de long pour
15 m de profondeur.
train de la loge des gardes
Une gare de style Western
Il construisit également près du belvédère, un dépôt pour la locomotive, un abri pour les voitures,
une gare et une passerelle, le tout en bois du plus bel effet " Far West ". Pour la pose de la voie,
(toujours en 0,70 m d'écartement) on a employé tout le matériel récupéré à la Loge des Gardes, des rails
provenant de l'ancien plan incliné de la centrale EDF de La Vourdiat ainsi que d'autres rails d'occasions.
construction gare de depart
Une locomotive de chemin de fer forestier américain
En effet, le tracé était plus long d'un bon kilomètre. Les plaques tournantes ont été réinstallées.
La pente maximum étant du même ordre qu'à la Loge des Gardes, il fallut modifier la locomotive car
on envisageait de remplacer les wagons plats par de véritables voitures à bogies fermées beaucoup plus
lourdes et une 020 n'aurait pas eu l'adhérence nécessaire. La locomotive fut donc transformée
en 020 + 020 T de type Shay. D'une puissance de 100 CV, elle a trois cylindres verticaux qui entraînent
les 2 bogies par l'intermédiaire d'un train d'engrenages et de cardans.
C'était la réplique exacte de locomotives de chemins de fer forestiers américains du début du XXème siècle.
Nous avions donc une meilleure adhérence avec 4 essieux moteurs au lieu de 2 et le
bénéfice du poids du tender en complément ce qui portait le poids à 7,2 tonnes.
Locomotive Shay
Démarrage du petit train en 1985
L'exploitation commença en 1985 avec deux wagons plats et le " combine car ".
Le petit train transporta près de 10 000 voyageurs de juin à octobre.
L'année suivante, des voitures à bogies furent construites et formèrent une rame homogène et typique.
Le trajet aller-retour était fait en 1h15.
Destruction des équipements par un incendie en 1986
Malheureusement, le 21 septembre 1986, un incendie ravage totalement le dépôt.
La locomotive est irrémédiablement perdue et sans elle, c'est l'arrêt du train de Commelle-Vernay.
Le temps poursuivit son œuvre de destruction et deux ans après il ne restait plus rien du matériel roulant,
les voies et les bâtiments étaient à l'abandon.
Un nouveau train en 1989
Le syndicat des communes riveraines de la retenue du barrage de Villerest (SCRRBV), propriétaire des lieux,
décida de remettre en service un petit train. Il fut décidé d'acheter un train construit par
les établissements Soquet d'Ambérieu en Bugey. Compte tenu des pentes du tracé,
c'est un système novateur qui va être employé, à savoir un train à adhérence totale
(locomotives et voitures) et à transmission hydraulique. Le matériel Soquet étant à voie de 0,60m,
il a fallu refaire entièrement la voie, certaines sections (en particulier le canyon en rampe de 40 pour mille)
étant pourvues de rails lourds de réemploi d'un aspect curieux pour une voie de 60.
Nouveau train 1989
La nouvelle locomotive et ses wagons
La locomotive est pourvue d'un moteur Perkins de 50 CV qui entraîne une pompe hydraulique.
Celle-ci actionne un moteur hydraulique relié par une chaîne à un essieu.
L'embiellage de la locomotive (de type 020) entraîne le second essieu.
Les voitures sont reliées par 3 flexibles hydrauliques (marche avant, arrière et retour de l'huile)
à raccords rapides. Tous les bogies des voitures sont moteurs avec chacun un moteur hydraulique.
Un quatrième flexible assure classiquement le freinage (une pression de 5 bars donnée par
le compresseurs de la locomotive assure le desserrage des freins, le serrage étant fait par
de puissants ressorts). Cinq voitures d'une vingtaine de places composent le train. Elles sont sonorisées.
La nouvelle exploitation commença donc à l'été 1989 et se poursuit encore de nos jours avec ce matériel.
Une maison, toujours en bois, a été construite pour les gérants de ce train qui exploitaient,
entretenaient et surveillaient l'ensemble du matériel, des bâtiments et des voies.
Textes ci-dessus d'après Gérard Vachez, Responsable Histoire et Patrimoine, Amis du Rail du Forez
(ARF) et photos Amis du Rail du Forez
logo ARF
Une nouvelle dynamique en 2003
Ainsi donc, le petit train touristique a roulé paisiblement jusqu'à la reprise en 2003
par ses derniers gérants, Franck et Agnès Gonfrier. Ceux-ci ont décidé de dynamiser le site et
de mettre en valeur le style des bâtiments en bois en y intégrant des animations dans l'ambiance
Far-West, mais aussi des animations spéciales telles que la chasse aux œufs de Pâques ou le train d'Halloween.
Train western
L'agglomération s'investit à partir de 2006
En 2006, le site et les équipements du train ont été rachetés au Syndicat des communes riveraines
de la retenue du barrage de Villerest (SCRRBV) par la communauté d'agglomération Grand Roanne Agglomération.
En 2006 et 2007, la collectivité a réalisé des travaux de modernisation et de mise en sécurité des équipements.
Voies, wagons et motrice rénovés ou révisés répondent à toutes les normes de sécurité.
En 2008, le contrat de gérance arrivant à échéance, Grand Roanne Agglomération a repris en direct
la gestion du petit train touristique, renommé train touristique des belvédères et a recruté le gérant
comme conducteur du train. La collectivité a souhaité poursuivre et renforcer la politique d'animations
mise en place par les Gonfrier. La saison 2008 présente pour la première fois un programme d'animations
confiées à des artistes professionnels à tous les départs de train.
